Sejarah Penemuan Listrik dan Tokoh-Tokoh Penting di Baliknya

Listrik adalah salah satu energi paling esensial di era modern. Hampir semua aktivitas manusia saat ini—mulai dari penerangan rumah, perangkat elektronik, komunikasi, hingga transportasi—bergantung pada listrik. Namun, banyak orang mengira listrik “ditemukan” oleh satu tokoh tertentu, padahal kenyataannya sejarah kelistrikan adalah perjalanan panjang yang dibentuk oleh rangkaian pengamatan, eksperimen, dan penemuan dari berbagai ilmuwan lintas zaman.

Menariknya, kisah listrik bermula dari fenomena sederhana yang awalnya dianggap aneh, bahkan sekadar “coba-coba” dan hiburan. Dari listrik statis yang muncul akibat gesekan hingga sistem arus bolak-balik (AC) yang mampu mengalirkan listrik jarak jauh, semua perkembangan ini lahir melalui proses panjang. Artikel ini merangkum benang merah sejarah kelistrikan, fase perkembangannya, serta tokoh-tokoh utama yang kontribusinya membentuk dunia seperti yang kita kenal sekarang.

Listrik: Fenomena Alam yang Diamati Sejak Zaman Kuno

Sebelum manusia mampu menghasilkan listrik secara stabil dan memanfaatkannya dalam skala besar, listrik sebenarnya sudah “hadir” di alam. Petir adalah contoh paling nyata: energi listrik yang sangat besar muncul secara alami dan terlihat jelas oleh manusia sejak dahulu. Selain itu, masyarakat kuno juga mengenal fenomena mengejutkan dari hewan tertentu, seperti ikan listrik.

Beberapa sumber sejarah menyebutkan bahwa di masa Mesir Kuno, ikan listrik (sering dikaitkan dengan Malapterurus electricus) pernah dimanfaatkan sebagai metode “pengobatan” tradisional. Orang zaman dahulu memahami bahwa sengatan ikan tertentu dapat memberi efek kebas atau meredakan nyeri. Walaupun belum memakai istilah ilmiah, mereka sudah menyadari adanya energi yang “mengalir” dan memberi dampak pada tubuh manusia.

Di sisi lain, ada pula kisah yang lebih misterius seperti temuan “baterai Baghdad”—peninggalan kuno berupa wadah yang strukturnya menyerupai baterai basah. Sebagian orang menduga alat itu digunakan untuk tujuan tertentu, termasuk terapi. Namun, karena bukti ilmiahnya belum benar-benar kuat dan interpretasinya beragam, temuan ini tetap menjadi perdebatan menarik dalam sejarah kelistrikan.

Intinya, listrik bukan sesuatu yang “diciptakan” manusia dari nol. Listrik sudah ada di alam, sedangkan manusia berperan menemukan cara memahami, mengendalikan, menghasilkan, dan memanfaatkannya secara praktis.

baca juga: bimbel sbmptn

Awal Cerita: Thales dan Fenomena Listrik Statis

Salah satu titik penting dalam sejarah listrik sering dikaitkan dengan Thales dari Miletus, seorang filsuf Yunani kuno sekitar 600 SM. Thales mengamati fenomena sederhana: ketika amber (getah resin fosil) digosokkan pada kain wol atau bulu hewan, amber dapat menarik benda ringan seperti bulu, daun kecil, atau serpihan kering.

Saat itu, Thales belum memahami konsep muatan listrik. Namun, pengamatannya menandai salah satu dokumentasi awal manusia tentang listrik statis. Dari sinilah penelitian tentang listrik mulai memiliki jejak historis yang jelas: dimulai dari rasa penasaran terhadap fenomena kecil, lalu berkembang menjadi ilmu pengetahuan yang sangat besar.

Menariknya, istilah yang berkaitan dengan listrik pun punya akar dari fenomena amber ini. Amber dalam beberapa rujukan dikaitkan dengan istilah “elektron” yang kemudian menginspirasi istilah kelistrikan modern.

Listrik Menjadi “Tren”: Dari Hiburan hingga Awal Ilmu Pengetahuan

Pada abad ke-18, listrik statis tidak hanya diteliti, tetapi juga menjadi semacam hiburan. Banyak orang melakukan eksperimen sederhana seperti menggosok batang kaca dengan kain wol lalu menyentuh orang lain untuk menghasilkan sengatan kecil. Bahkan, kisah-kisah populer menyebutkan bahwa praktik semacam ini pernah menjadi tontonan di kalangan bangsawan Eropa.

Meskipun terdengar lucu, fase ini memiliki sisi penting: manusia semakin menyadari bahwa listrik bukan sekadar kejadian aneh, tetapi sesuatu yang bisa dihasilkan, disimpan, dan diamati efeknya. Dari “hiburan”, listrik kemudian masuk ke ranah penelitian yang lebih serius.

Dari Pengamatan ke Ilmu: William Gilbert dan Lahirnya Istilah Kelistrikan

Perkembangan berikutnya terjadi pada akhir abad ke-16 hingga awal abad ke-17 melalui William Gilbert, seorang ilmuwan Inggris yang meneliti magnetisme dan gejala listrik statis. Gilbert dianggap sebagai salah satu tokoh penting karena membedakan fenomena magnet dari fenomena listrik, sesuatu yang pada masa itu masih sering tercampur.

Gilbert menggunakan istilah Latin “electricus” untuk menggambarkan gaya tarik yang muncul karena gesekan (seperti pada amber). Inilah salah satu tonggak awal munculnya istilah kelistrikan. Setelah itu, Thomas Browne ikut mempopulerkan istilah “electricity” dalam tulisan-tulisannya, sehingga kata “listrik” semakin dikenal dalam konteks ilmiah.

Dengan adanya istilah dan pendekatan yang lebih sistematis, penelitian listrik tidak lagi sekadar catatan fenomena, melainkan mulai menjadi ilmu yang dibangun dengan metode eksperimen dan pembuktian.

baca juga: les privat terbaik 

Menuju Pemahaman Muatan: Otto von Guericke dan Charles François du Fay

Pada 1663, Otto von Guericke (ilmuwan Jerman) melakukan eksperimen yang berkontribusi besar terhadap sejarah listrik. Ia membuat perangkat sederhana yang sering dianggap sebagai cikal bakal generator listrik: bola sulfur yang diputar dan digosok, menghasilkan muatan listrik statis lebih kuat.

Penelitian ini kemudian dikembangkan oleh Charles François du Fay, fisikawan Prancis yang meneliti fenomena listrik lebih mendalam hingga menyimpulkan adanya dua jenis muatan. Dalam istilah masa itu, ia membedakan muatan “resinous” dan “vitreous”, yang dalam pemahaman modern sering dikaitkan dengan muatan negatif (-) dan muatan positif (+).

Tahap ini penting karena konsep dua muatan menjadi dasar dari pemahaman kelistrikan modern. Listrik tidak lagi dianggap satu “zat” misterius, tetapi punya sifat dan klasifikasi yang bisa dipelajari.

Benjamin Franklin: Petir, Layang-Layang, dan Listrik yang Lebih Dipahami

Nama Benjamin Franklin hampir selalu muncul dalam pembahasan listrik karena eksperimennya yang terkenal: percobaan layang-layang saat badai. Franklin ingin membuktikan bahwa petir adalah fenomena kelistrikan. Dalam eksperimennya, ia menerbangkan layang-layang dan menggunakan komponen logam (seperti kunci) untuk menangkap muatan listrik dari atmosfer. Ia juga memanfaatkan wadah penyimpan muatan (Leyden jar) untuk mengamati efek listrik.

Terlepas dari berbagai versi cerita yang beredar, inti kontribusi Franklin sangat penting: ia memperkuat pemahaman bahwa listrik tidak hanya muncul sebagai statis, tetapi juga berhubungan dengan gejala alam yang lebih besar. Ia juga memperkenalkan istilah positif dan negatif untuk menggambarkan muatan, yang konsepnya tetap digunakan sampai sekarang.

Franklin membantu mengangkat kelistrikan dari sekadar eksperimen kecil menjadi bidang ilmu yang serius, sekaligus membuka jalan bagi riset yang lebih terarah di abad berikutnya.

Alessandro Volta: Listrik yang Stabil Lewat Baterai

Salah satu lompatan besar dalam sejarah listrik terjadi ketika Alessandro Volta, ilmuwan Italia, menunjukkan bahwa reaksi kimia tertentu dapat menghasilkan listrik. Puncaknya adalah penemuan tumpukan volta (voltaic pile) sekitar tahun 1800, yang dikenal sebagai bentuk awal baterai modern.

Mengapa ini krusial? Karena baterai memungkinkan listrik mengalir lebih stabil dan berkelanjutan dibanding listrik statis. Artinya, manusia mulai punya sumber listrik yang lebih bisa dikontrol dan digunakan untuk berbagai eksperimen lanjutan.

Nama Volta kemudian diabadikan menjadi satuan tegangan listrik, yaitu Volt. Ini menunjukkan betapa penting kontribusinya dalam membangun fondasi kelistrikan modern.

Michael Faraday: Induksi Elektromagnetik dan Awal Generator Modern

Jika Volta membantu manusia menghasilkan listrik dari reaksi kimia, maka Michael Faraday membantu manusia menghasilkan listrik dari gerakan. Faraday meneliti hubungan listrik dan magnet, lalu menemukan konsep induksi elektromagnetik: ketika magnet bergerak di sekitar kumparan kawat, arus listrik dapat muncul.

Penemuan ini menjadi dasar bagi dinamo dan generator modern. Dengan prinsip Faraday, listrik bisa diproduksi dalam skala besar—bukan sekadar listrik kecil untuk percobaan, melainkan energi yang dapat dialirkan untuk kebutuhan sehari-hari.

Karena perannya yang sangat besar dalam menjembatani teori dan aplikasi listrik, Faraday sering dijuluki sebagai bapak listrik. Penemuan Faraday pada 1831 menjadi titik penting karena sejak itulah listrik benar-benar mulai bisa “diproduksi” secara praktis dan berkelanjutan.

Edison dan Tesla: Listrik Masuk Rumah, Industri, dan Menjadi Standar Dunia

Setelah listrik bisa dihasilkan, tantangan berikutnya adalah bagaimana membuatnya bermanfaat untuk kehidupan manusia secara luas. Di sinilah era inovasi besar terjadi pada akhir abad ke-19.

Thomas Alva Edison dikenal luas karena mengembangkan sistem penerangan dan mempopulerkan lampu pijar yang lebih praktis dan tahan lama. Selain menciptakan lampu, Edison juga mendorong lahirnya sistem distribusi listrik yang dapat menyuplai listrik ke wilayah perkotaan.

Di sisi lain, Nikola Tesla membawa revolusi pada sistem kelistrikan melalui pengembangan arus bolak-balik (AC) yang lebih efisien untuk transmisi jarak jauh dibanding arus searah (DC) dalam banyak penggunaan. Tesla juga mengembangkan konsep transformator dan motor induksi, yang kemudian menjadi pilar jaringan listrik modern.

Kombinasi inovasi dari banyak tokoh, termasuk Edison dan Tesla, membuat listrik berubah dari fenomena alam menjadi teknologi global yang mendukung peradaban.

baca juga: intensif utbk

Melihat rangkaian sejarahnya, jelas bahwa listrik tidak “ditemukan” oleh satu orang. Listrik adalah hasil akumulasi ilmu pengetahuan selama ribuan tahun: dimulai dari pengamatan Thales tentang amber, diperkaya oleh istilah ilmiah William Gilbert, dikembangkan melalui konsep muatan du Fay, diperkuat oleh eksperimen Franklin, distabilkan lewat baterai Volta, diproduksi massal lewat induksi Faraday, lalu dimanfaatkan luas melalui sistem Edison dan Tesla.

Perjalanan panjang ini mengajarkan bahwa kemajuan teknologi selalu lahir dari rasa ingin tahu, eksperimen, dan keberanian untuk mencoba. Dunia modern yang serba cepat hari ini berdiri di atas fondasi pengetahuan para ilmuwan tersebut.

Kalau Kakak ingin materi belajar yang lebih terarah, rapi, dan mudah dipahami—baik untuk pelajaran sekolah maupun pendampingan akademik—TutorIndonesia siap membantu.

Hubungi kami melalui Telepon (021) 77844897 atau WhatsApp 087896080154. Jangan lupa kunjungi website kami di www.tutorindonesia.co.id untuk mendapat informasi seputar program-program menarik lainnya.

Related Posts: